Sydney (dpa) - Die im Osten Australiens wütenden Buschbrände sind am 1. Weihnachtsfeiertag bedrohlich nahe an die Hafenmetropole Sydney herangerückt. Sämtliche Ausfallstraßen seien blockiert und Dutzende Häuser in Vororten den Flammen zum Opfer gefallen, berichteten australische Medien. Im gesamten Bundesstaat New South Wales hätten sich tausende Einwohner in Sicherheit bringen müssen.

Mehrere tausend freiwillige Feuerwehrleute brachen ihren Urlaub ab, um die insgesamt 75 Brände zu löschen. Winde mit einer Geschwindigkeit von mehr als 100 Kilometern pro Stunde fachten die Flammen immer wieder an. Zudem begünstige andauernde Trockenheit und Temperaturen von um die 35 Grad die Brände, hieß es. Insgesamt seien 30 Hubschrauber und Flugzeuge im Kampf gegen die Flammen im Einsatz.

Eines der Feuer im Südosten Sydney habe sich in nur sechs Stunden von den Bergen über eine Entfernung von 60 Kilometern an Sydney heran gefressen, berichtete ein Sprecher der Feuerwehr. Man könne nichts tun, außer zuzusehen, sagte er hilflos vor Journalisten. Vor allem versuchten die Wehrleute, Häuser und Besitz zu schützen. Nach Berichten von Augenzeugen ist die Sonne über der Hafenstadt durch Rauch verdunkelt, während Asche auf die Bewohner regne.

Auch rund um die Hauptstadt Canberra loderten am Dienstag noch die Flammen. Die Behörden gingen davon aus, dass die Brände dort absichtlich gelegt worden waren. «Bei diesen Bedingungen, mit den hohen Temperaturen und starken Winden, ist es eine ideale Situation für Leute, die Schaden und Chaos anrichten wollen, und es ist schwer, diese Leute zu fassen», sagte ein Sprecher der Feuerwehr.

Die Brände weckten bei vielen Australiern Erinnerungen an das Inferno von 1994, bei dem vier Menschen getötet, 185 Häuser zerstört und 25 000 Bewohner in Sicherheit gebracht worden waren.

San Francisco (dpa) - Im Westen der USA geraten die Waldbrände immer mehr außer Kontrolle. Inzwischen brennen mehr als 200 000 Hektar Wald- und Buschfläche. Löschmannschaften aus Alaska und anderen Teilen des Landes rückten zur Verstärkung der rund 21 000 völlig erschöpften Feuerwehrleute an. In Oregon, Nevada, Kalifornien und Washington wurden 42 größere Feuer gezählt. Die Nationale Feuerbekämpfungszentrale verhängte die höchste Einsatzstufe. Nun werden auch Soldaten zur Brandbekämpfung ausgebildet.

Santa Fe (dpa) - Wald- und Buschbrände haben im Süden des US- Bundesstaates New Mexico mindestens 30 Häuser zerstört. Die Flammen zwangen bis zu 1300 Menschen zur Flucht, wie die Zeitung «Santa Fe New Mexican» berichtete. Mehr als 5000 Hektar Wald und Busch wurden vernichtet. Menschen wurden nicht verletzt. Gouverneur Gary Johnson erklärte die betroffene Region zum Katastrophengebiet. Heftiger Wind hatte die Ausbreitung der Brände unterstützt.

Moskau (dpa) - Die Brände im Osten Russlands haben seit Beginn des Frühlings knapp 480 000 Hektar Wald vernichtet. Am schlimmsten sind die Region Chabarowsk im Fernen Osten betroffen. Dort stehen Wälder auf einer Fläche von mehr als 53 000 Hektar in Flammen, meldet die Agentur Interfax. Insgesamt stehen nach Angaben des Katastrophenschutzministeriums in Moskau landesweit mehr als 102 000 Hektar Taiga in Flammen.

Marseille (dpa) - In Südfrankreich sind auch in der Nacht Hunderte Feuerwehrleute zur Bekämpfung von Waldbränden im Einsatz. Gestern wurden im Hinterland der Cote d'Azur laut der Feuerwehr etwa 30 Brandherde registriert. In der Region um Castellet wurden etwa 100 Häuser geräumt. Über 300 Feuerwehrleute und Löschflugzeuge sind im Einsatz. Die 'selten heftigen' Waldbrände seien am Nachmittag ausgebrochen und durch starke Winde verbreitet worden, hieß es. Diese Winde sollen auch heute anhalten.

Saragossa (dpa) - Löschmannschaften haben in Spanien die seit zwei Tagen anhaltenden Waldbrände an den Ausläufern der Pyrenäen weitgehend unter Kontrolle gebracht. Die Bewohner von drei kleinen Dörfern, die ihre Häuser wegen der Flammen hatten verlassen müssen, konnten in ihre Wohnungen zurückkehren. Die Brände vernichteten über 4 000 Hektar Wald- und Buschland in einem Gebiet, das sich bei Touristen großer Beliebtheit erfreut.